张自忠将军是一位举世闻名的伟大的爱国主义的抗日民族英榭，受到全中国人民的无限爱戴和敬仰。要想知道英雄的全部历史和完整的形象，不能不追溯到青少年时代自忠成长过程，方知立志投笔从：浅，以至为国家为民族尽忠死节的英雄本色。
1891年张内忠生在
临清唐园村一个望族家庭里，乳名叫宝勤，在为宝勤取名字时，经斟酌，起名门忠字荩忱。“忱”原为“臣”，意在做忠臣，后改“臣”为“忱”，自忠二字首意在于“自当奋进、忠孝双全。”字荩忱，荩乃忠也，忱要昀是做人的品格，从取名之意不难看出祖辈的良苦用心，要自忠二字作为定忱一生做人处世的座右铭。
母亲冯氏，是一位德高望重、教子有方、处世待人颇有主见的人，自忠从小在母亲身边长大，在少年时代给自忠灌输的是为人诚实，行事存瞎、吃苦创业、尊老爱民等一些做人之道，和用一早一晚起床就寝的时问，以教儿歌、讲故事的形式，论述长大做人的道理，使自忠幼小心灵深处，对未来人生社会充满着许多好奇、梦幻的意境。
自忠长到三岁时，母亲给他胸前系个小兜兜，里面装着糖果一类的食品。可是，每次出门找小朋友去玩，回来时兜里成了空空的，几次以后，母亲很觉惊奇，心想一般小孩都秉性护食，而小自忠出去同邻居的孩子玩时，总要把兜里的东西分给小朋友们吃，母亲知道了不但不生气，还夸奖宝勤是个好孩子，在慈母看来自忠这样小的年纪，就具有怜贫施舍的美德是十分可贵的。
自忠长到六、七岁上，秉性好强任性，在众多小伙伴中，俨然是他们的小领袖。他把小伙伴分成两队，双方展开打坷垃仗玩，他当指挥官。取胜的一方有奖赏，他把身上带去的食品和铜钱分给勇敢的小伙伴，而被战败的一方，特别是临阵脱逃的小孩，集合一起训斥一通，那口气象当官的口气，说什么：“你们打了败仗不够英雄，是孬种，草包”等等。事后再玩时，双方会打得不可开交，坷垃飞来飞去互不示弱。他见到这种情形，表现出异常的兴奋。他夸小伙伴们：“都是好样的，这才是英雄哩。”因此，大伙总愿意跟他玩，可心里又怕他又喜欢他。
1898年自忠长到七岁时，祖辈让他念私塾了，学的是《百家姓>、《三字经》、 《千字文》等。由于自患天赋聪明，一教即会。那时读私塾，讲究的是背诵如流，先生提哪就从那里接着背诵下去。一来先生讲的少，不够自忠学的，一天的功课不到一、二个小时就背熟了。二来小孩子在长身体的时候，秉性好动贪玩。所以，自忠很少见他静下心来念书。在老师看来，如果按照自忠的天分讲书，会有不少学生跟不上课程。因此，每次考查学生时，总是先从自忠背课起，以他为榜样，要求其它学生上进，加倍用功习作。
自忠十岁时，已知道父亲在江苏很远的地方做官，一天他问母亲：“爹爹在外，为什么多年不回家来呀？”母亲想了想认真的告诉他：“大丈夫谋事要志在四方，一个人要有作为，一番事业，光果在家里是个没出息的人。”自忠听了扳起面孔一本正经地对母亲说： “我长大以后，也像爹爹一样出，外做事，干出个样来让家乡父老看看，我不会长住家乡，老死在屋子里。”从此，他母亲知道自忠这孩予，以后定是个有出息的后生，这么小的年纪就有了远大的抱负。
清朝道光年间，天灾加人祸，使农村广大劳苦大众生活极苦，到处是悲惨景象，有的各地逃荒，有的在本地要饭而自忠每见到穷苦人，总有一种同情心，急忙跑回家拿些吃的甩的周济人。乡亲们难以度日缺粮时，他会找到母亲给穷人以帮助。穷人的困难就是他的困难，这是他爱民乐施的好品德。在天津任市长时，听到家乡遭受水灾，便从天津送来两船小米，在临清养济院和家乡唐园村放赈，这虽然不能从根本上解决穷人的饥饿问题，但从他思想上是有一份爱民之心的。自忠从小是在农村家乡长大的，深知穷人的苦难。
自忠长到十二、三岁时，喜欢骑马打猎，家里养着马匹，有空就到野外跑一圈开开心。开始骑马觉得好玩，练骑马时不知从马背上摔下多少回，由于他性格倔强，那匹马又踢又烈，非把马驯得服服贴贴才算完。慢慢马上有了一定的功夫，就约集村里的人，骑马出村打围，后来从军以后，骑马查看地形，抗日打鬼子还真有了大用场。
1905年自忠已十四岁了，随母亲和弟弟自清，到江苏赣榆县，当时他父亲在那里任巡检，这时自忠已经懂事多了，从父亲那里听到不少关于清政府丧权辱国的事，国内民不聊生，这是长期的封建统治造成的，他心中愤愤不平。一次外出，撞见一个恶棍欺压穷人，自忠见之怒发冲冠，冲上前去相助，打败了恶人救了穷人，而他父亲知道了这事，则认为是越轨行为，把他教训了一番，让他好好读书，不要再惹事生非，而自忠心里则认为：路见不、平，能袖手旁观吗？应当相助，这有什么。读书长知识固然重要，不动武哪能治服恶人呢？
自忠十六岁的时候，父亲就去世了，无奈又随母亲返回家乡临清，他感到：父亲养活自己一场，做儿子的没有尽到孝心，深感不安和痛心。因此，对母亲表现出格外的孝敬，让母亲宽慰，稍微见到母亲有些不高兴时，就深深责怪自己孝道不周，恐怕因自己的过错，让老人难过。在母亲看来，自忠从他父亲不在了以后，老成多了，知道孝敬老人，通情达理，象变成另一个人似的。
自忠长到十八岁，已在临清高等小学堂读书，在此期间尊照母命同教场村李敏慧结婚。二十一岁考入天津法政学校，二十三岁转入济南法政专科学校读书，这时的张自忠已成为一名血气方刚，体格健壮，威风凛凛的青年。在天津、济南就读期间，耳闻目睹认清了清朝政府腐败透顶、丧权辱国的实质，民不聊生的社会根源。心中逐渐产生了反清救国、救民的思想，这时孙中山先生的革命思想，已深入人心。就在这个时期，自忠追求进步，决心参加了同盟会。他和同学们讲： “国家和民族落到这步天地，还痴呆着死读书，是救不了国的，救不了民族，只有投笔从戎，拿起枪杆子才是有志青年之所为。”因此，自忠利用放暑假回家的机会，向母亲倾诉了自己近几年的思想变化和志向，表明决心不去念书了而去投军。母亲听了自忠的打算以后，想到孩子要离开娘去当兵打仗，怕有个好歹的，儿妻孙子怎么办呀，开始不答应自忠的请求，说：“怕你当兵吃不消那个苦。”后来，经过自忠反反复复给母亲讲述清朝丧权辱国的种种事实，广大劳苦大众苦难深重的情形，最后自忠又把亲娘舅搬了来做工作。母亲见自忠志向坚定不移，有诀心，一心一意救民救国是好样的，是张家的好后生。从此，自忠将军便投笔从戎，豪情壮志，驰骋疆场，献身于抗日救国的戎马生涯之中，成为著名的抗日将领。 （ 崔子更）
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